Sinds mei 2023 is Hotel Dumont de nieuwe werk- en ontmoetingsplek van Iedereen Leest en Literatuur Vlaanderen. Beide organisaties streven ernaar om van dit historische gebouw een open huis te maken, een plek waar zowel de sector als de buurtbewoners zich welkom voelen. Daarom werd er € 30.000 van de investeringssubsidie voor de renovatie gereserveerd voor een kunstwerk op de site. Dit kunstwerk, gerealiseerd onder het concept 'Kunst in opdracht', is bedoeld om de publieke ruimte op een unieke en toegankelijke manier te verrijken.
Selectie van de kunstenaar: Mekhitar Garabedian
In het najaar van 2023 werd een commissie van experts samengesteld om de kunstopdracht toe te kennen. Deze commissie bestond uit Magali Elali, Bas Kwakman, en Samuel Saelemakers, elk met een rijke achtergrond in de kunstsector. Zij werden gevraagd een longlist van kunstenaars op te stellen, die vervolgens werd teruggebracht tot drie genomineerden.
De uiteindelijke keuze viel op Mekhitar Garabedian voor zijn concept ‘Library (Barthes/Briggs)’. Garabedian, geboren in Aleppo, Syrië, staat bekend om zijn veelzijdige gebruik van media en zijn vermogen om humor en poëzie te vinden tussen verschillende culturen en geschiedenissen.
Het kunstwerk: 'Library (Barthes/Briggs)'
Het kunstwerk van Garabedian, ‘Library (Barthes/Briggs)’, bestaat uit twee handgeweven wandtapijten die in de centrale inkomhal van Hotel Dumont zijn opgehangen. Deze tapijten brengen twee verschillende referenties en verhaallijnen samen: een citaat van de Franse filosoof Roland Barthes en een wetenschappelijk experiment van Kate Briggs.
Het eerste tapijt bevat een citaat van Barthes, afkomstig uit zijn werk ‘Le plaisir du texte’, dat lezen als een lichamelijke ervaring benadrukt. Het roept vragen op over hoe ons lichaam en geheugen worden geactiveerd tijdens het lezen, en in hoeverre onze fysieke reacties invloed hebben op onze leeservaring.
Het tweede wandtapijt is gebaseerd op een experiment van Kate Briggs, waarin de oogbewegingen tijdens het lezen worden geanalyseerd. Briggs, een Britse auteur en vertaalster, werkte samen met psycholoog Sam Hutton om de oogbewegingen te volgen terwijl zij een verhaal van Henry James las. Garabedian heeft deze bewegingen vertaald naar een visueel abstract beeld op het tapijt, dat een dialoog aangaat met het citaat van Barthes.
Samen nodigen de wandtapijten de toeschouwer uit om stil te staan bij de fysieke en mentale processen die betrokken zijn bij het lezen.
Reflectie op de leeservaring
Met ‘Library (Barthes/Briggs)’ biedt Garabedian een diepgaande reflectie op de leeservaring. Het kunstwerk nodigt bezoekers uit om na te denken over de wisselwerking tussen lichaam en geest tijdens het lezen. Door het fysieke aspect van lezen te belichten, herinnert het ons eraan dat lezen meer is dan een intellectuele activiteit. Het is een zintuiglijke ervaring die ons lichaam en onze verbeelding activeert. Hotel Dumont wordt zo niet alleen een plek van ontmoeting, maar ook van contemplatie en inspiratie voor iedereen die er binnenkomt.